The U curve of cultural shock. Fase I

Cuando llegué a Washington y me monté en el todoterreno estaba a la expectativa, como cuando vas al cine a ver una película de la que has oído hablar mucho, pero que quieres juzgar por ti mismo. De repente, al otro lado de la ventanilla del coche todos los tópicos americanos comenzaron a agolparse en unos pocos minutos: autobuses amarillos llevando a los niños al colegio y hockey mums recogiéndolos después, carteles en el jardín mostrando el apoyo a Vince Davis como juez del distrito o a Joe Smith como sheriff del condado, hombres enormes comiendo enormes hamburguesas en coches enormes... Sentía que todo era muy americano, demasiado americano... y los primeros días me sentía raro, desubicado, sin saber qué es lo que estaba haciendo allí.

Una tarde lluviosa llegué a la oficina internacional de la universidad para hacer el registro. Coreanos, chinos, japoneses, hindúes, holandeses, colombianos... decenas de nacionalidades en una pequeña sala de espera con algo para picar y periódicos de todo el mundo para pasar el reto. Me senté en un sofá y comencé a observar a la gente. Al momento una idea pasó por mi mente, pero me resistía a aceptarla. ¿Yo? ¿En tres días? Era prácticamente imposible.

En 1954, el antropólogo canadiense Kalervo Oberg publicó un famoso artículo sobre las dificultades de adaptación y describió el fenómeno del choque cultural como un cúmulo de emociones dispuestas en forma de U con una duración media de 3 o 4 meses. ¡3 o 4 meses! No podía tener nada que ver con lo que me pasaba a mi. Sin embargo era eso exactamente. Estaba en shock cultural, pero la primera fase ya la había pasado...mucho antes de llegar.

Fase I "The honeymoon"

Durante esta fase la persona que entra en contacto con esa cultura pasa a admirarla en todos sus aspectos. Yo siempre había admirado a los Estados Unidos. Para mi eran un ideal moral a seguir. Como decía Thatcher "Europe will never be like America. Europe is a product of history. America is a product of philosophy." Y es que un pueblo que ama la libertad y odia los impuestos tanto como yo tenía que enamorarme. O eso es lo que pensaba...